Syrah et shiraz : un cépage, deux mondes
La syrah et le shiraz sont le même cépage, mais les deux noms en sont venus à désigner deux philosophies. Dites syrah et vous pensez en général aux rouges frais, poivrés et salins du Rhône septentrional et de leurs imitateurs ; dites shiraz et vous pensez aux vins mûrs, charnus et fruités d'Australie. Entre ces pôles se trouve l'un des cépages rouges les plus polyvalents et gratifiants du monde — et une leçon fascinante sur la manière dont le lieu façonne un vin.
Origines dans le Rhône septentrional
L'analyse ADN a établi que la syrah est un croisement naturel de deux cépages obscurs du sud-est de la France, la dureza et la mondeuse blanche, ce qui la rend résolument française d'origine, malgré les légendes romantiques de racines perses ou siciliennes. Son foyer spirituel est le Rhône septentrional, où elle est le seul cépage rouge autorisé dans des appellations comme Côte-Rôtie, Hermitage, Cornas et Saint-Joseph.
Le style du Rhône septentrional
Ici la syrah pousse sur des coteaux escarpés et en terrasses de granit et de schiste qui exigent un travail manuel. Les vins sont de corps moyen, fermement structurés et aromatiques, avec des notes signatures de poivre noir, de violette, d'olive, de viande fumée et de cassis. Côte-Rôtie, où un peu de viognier blanc peut être co-fermenté, est la plus parfumée ; Hermitage la plus puissante et de plus longue garde ; Cornas la plus rustique et sombre. Ce sont des vins de retenue et de saveur plutôt que de pur fruit.
Le Rhône méridional et le GSM
Dans le Rhône méridional plus chaud, la syrah est rarement seule. Elle rejoint le grenache et le mourvèdre dans les fameux assemblages GSM de Châteauneuf-du-Pape, de Gigondas et des Côtes du Rhône plus larges, où elle apporte couleur, structure et épice au fruit généreux du grenache. Ce rôle d'assemblage a été exporté dans le monde entier, du Priorat espagnol à la Central Coast californienne.
Le shiraz en Australie
La syrah atteignit l'Australie dans les années 1830 et, sous le nom de shiraz, devint le cépage emblématique du pays. Dans la chaude Barossa Valley et la McLaren Vale d'Australie-Méridionale, elle produit des vins riches, corsés et opulents de prune noire, de mûre, de réglisse et de chocolat, souvent avec un bois doux. Le Penfolds Grange, élaboré pour la première fois en 1951, en est l'icône. Certaines des plus vieilles vignes survivantes du monde — du shiraz pré-phylloxérique planté dans les années 1840 et 1860 — portent encore du fruit dans le Barossa.
Le shiraz australien de climat frais
L'Australie n'est pas que chaleur. Dans les régions plus fraîches, le cépage retourne vers son caractère rhodanien : les Grampians et Heathcote dans le Victoria, le Canberra District (où le shiraz-viognier de Clonakilla fait référence), les Adelaide Hills, et le Great Southern aux sols de granit d'Australie-Occidentale élaborent tous un shiraz poivré, de corps moyen et épicé qui comble le fossé entre les deux mondes.
La syrah à travers le monde
Le cépage s'est largement répandu. Le Rocks District de l'État de Washington produit une syrah intense et saline ; la Central Coast californienne connaît un sérieux mouvement rhodanien mené par des producteurs comme Sine Qua Non et Alban. Le Swartland sud-africain fait une syrah de caractère sur vieilles vignes ; les zones côtières et d'altitude plus fraîches du Chili, et une poignée de vignerons de style Rhône septentrional en Italie et en Espagne, complètent un tableau mondial d'une remarquable diversité.
Déguster la syrah et le shiraz
Les cartes de visite du cépage sont la couleur et la complexité aromatique. Cherchez des teintes pourpre-noir profondes ; des arômes allant de la mûre et de la prune au poivre noir et blanc, à la violette, à la tapenade d'olive, à la viande fumée et, avec l'âge en bouteille, au cuir et au gibier. Les exemples de climat frais soulignent le poivre et la saveur avec une acidité ferme ; ceux de climat chaud soulignent le fruit mûr, un corps plus plein et des tanins plus souples. Tous deux profitent de la carafe et s'accordent superbement aux viandes grillées et rôties, au gibier et aux fromages à pâte dure.
Sur la carte
Les grandes régions de syrah et de shiraz figurent sur la carte interactive. Filtrez la France et zoomez sur le Rhône septentrional pour suivre Côte-Rôtie et Hermitage, puis sautez vers la Barossa Valley australienne pour comparer comment un seul cépage devient deux vins très différents.